Machu Picchu.
como un nido escondido en la cima de los Andes

 

16 de agosto de 2004

 

¡Qué extraño! Además de los cuatro amigos que caminan conmigo, no veo a nadie más.

A decir verdad, no veo absolutamente nada. La oscuridad es total, y las tenues luces de las linternas apenas iluminan un pequeño punto frente a nosotros. Apenas logramos ver dónde ponemos los pies.

Si hubiera más personas, seguramente escucharíamos el ruido de sus pasos sobre el sendero y veríamos el brillo de sus luces.

No, no hay nadie más recorriendo nuestro mismo camino.

Sin embargo, imaginaba lo contrario.

Pensaba encontrar a muchos viajeros. Todos caminando, como nosotros, para llegar al amanecer a nuestro destino legendario.

Casi me surge la duda de haber tomado el camino equivocado.

Pero no es posible, porque solo hay un camino a seguir.

Me tranquiliza escuchar a mi izquierda el murmullo de las aguas del Río Urubamba.

Es este el único punto de referencia que me da la certeza de que estoy en la dirección correcta.

El valle del Urubamba está encerrado entre imponentes montañas, y es tan estrecho que también se le conoce como cañón.

La negrura de la noche es tan intensa que logra ocultar incluso las imponentes montañas que bordean el sendero.

Tal vez por la fuerza magnética del lugar, puedo percibir su presencia.

Tengo la sensación de que gigantes inmóviles se encuentran al borde del camino, vigilando nuestro paso.

Debo decir que la sensación es más de temor que de protección.

 

El despertador sonó a las 3:15 de la madrugada, prácticamente pocas horas después de habernos ido a dormir.

Tomamos un desayuno ligero y a las cuatro en punto dejamos el pequeño "hospedaje" de Aguas Calientes, el pueblito donde nos alojamos.

Hoy es el día clave de nuestro viaje a Perú.

Hay muchas bellezas en este país sudamericano, pero Machu Picchu, considerado una de las maravillas del mundo y uno de los sitios arqueológicos más grandes y mejor conservados, es sin duda el destino más esperado de nuestro viaje.

 

Ya llevamos casi una hora caminando por el fondo del valle, y de repente, a poca distancia, vemos una débil luz. Es como avistar un faro que indica el puerto de llegada.

El resplandor, que apenas logra rasgar la negrura de la noche, poco a poco revela un pequeño puente sobre el río.

Un cartel indica que al otro lado del puente comienza el sendero que lleva a Machu Picchu.

Nos animamos. Ahora tenemos la certeza de que estamos en el camino correcto.

 

Además, aquí finalmente encontramos a otras personas. Ellos también, como nosotros, quieren llegar justo antes del amanecer a la llamada "Puerta del Sol" (Intipunku, en la antigua lengua quechua).

Enfrentamos nuestra aventura con la incertidumbre de las condiciones meteorológicas. Solo al llegar sabremos si el cielo estará despejado y podremos ver Machu Picchu en toda su magnitud desde la posición privilegiada que buscamos alcanzar. Si, en cambio, el paisaje andino está cubierto por nubes, el sitio permanecerá oculto y nuestro esfuerzo será en vano.

Es probable que no tengamos otra oportunidad de volver a este lugar, así que no nos queda más que intentarlo y confiar en nuestra buena suerte.

 

Cruzar el pequeño puente marca el inicio de la subida.

Machu Picchu se encuentra a más de 2,400 metros sobre el nivel del mar y a unos 450 metros sobre el fondo del valle.

Esta última medida corresponde al desnivel que debemos superar para llegar a nuestro destino.

Para alcanzar el sitio hay dos opciones posibles.

Una es la polvorienta carretera con curvas, la misma que recorren los autobuses que van desde Aguas Calientes hasta Machu Picchu.

La otra es un camino peatonal con escalones que sube directamente por la ladera de la montaña.

Como es fácil de imaginar, la primera ruta es más cómoda, con menos inclinaciones, pero también es la más larga.

La segunda, aunque más corta, exige un mayor esfuerzo a los caminantes debido a la inclinación y la configuración escalonada.

Por cuestiones de tiempo, elegimos esta última opción.

Aunque son las cinco de la mañana y la altitud ronda los dos mil metros, la temperatura es bastante agradable, ya que no estamos muy lejos del ecuador.

El punto negativo, en cuanto al clima, es la humedad.

No sé cuál será el porcentaje exacto, pero la sensación es que el vapor de agua en el aire es del cien por ciento. Una percepción claramente acentuada por el esfuerzo que hacemos para enfrentar la considerable pendiente.

Los altos escalones ponen nuestras piernas a prueba desde el principio, nos dejan sin aliento y secan nuestras gargantas. Pero sobre todo, sudamos como si estuviéramos dentro de una sauna.

En previsión de estas condiciones climáticas, hoy no nos hemos cargado mucho con la vestimenta.

La ligera chaqueta polar que usamos durante el trayecto plano en el fondo del valle, la hemos guardado en la mochila tan pronto como empezó la subida.

Sin embargo, incluso con solo una camiseta de algodón, el sudor sigue fluyendo abundantemente de cada uno de nuestros poros.

A medida que ascendemos, la oscuridad va dejando paso gradualmente a los primeros destellos del día.

El entorno comienza a revelarse ante nuestros ojos, adquiriendo formas y colores.

El sendero serpentea entre una exuberante vegetación tropical que cubre por completo la montaña.

Completamos la subida en unos cuarenta y cinco minutos.

Poco antes de las seis de la mañana, nos encontramos frente a Machu Picchu.

Celebramos, ¡por supuesto!

… y nos emocionamos, ¡por supuesto!

Pero debemos detener la máquina de las emociones porque aún no hemos llegado a nuestro destino final, y es necesario continuar.

Para alcanzar la "Puerta del Sol", aún nos queda un tramo por recorrer. Vamos un poco atrasados con el horario, por lo que reanudamos la marcha después de una breve pausa.

Aun así, logramos obtener una primera imagen muy exclusiva del lugar. A esta hora, la gran masa de visitantes aún no ha llegado, y Machu Picchu es todo para nosotros.

A partir de aquí ya no hay más escalones. El camino sigue el borde de la montaña y ahora se presenta como un sendero pedregoso prácticamente recto y con una ligera pendiente.

Considerando el retraso acumulado y el hecho de que ya hay suficiente luz, aceleramos el paso para intentar llegar a tiempo para el amanecer.

Son las 6:30 cuando alcanzamos la "Puerta del Sol".

En la época de la civilización inca, esta construcción marcaba la entrada a Machu Picchu. Su nombre se debe a que los rayos del sol la atraviesan durante los días del solsticio.

Nos sentamos en un pequeño muro mientras esperamos el amanecer y, al mismo tiempo, aprovechamos para recuperarnos del esfuerzo de la subida.

Con el paso de los minutos, más personas llegan al lugar.

Principalmente, se trata de aquellos que han seguido el Camino Inca, la ruta sagrada que los incas recorrían para llegar a Machu Picchu.

Es un trekking bastante desafiante que se realiza en cuatro días. Aunque no es un paseo sencillo, es un itinerario factible para muchos.

El acceso a la ruta está limitado en número, y para reservar es necesario hacerlo con muchos meses de antelación.

Este fue el motivo por el cual no pudimos realizarlo. Cuando planificamos nuestro viaje, los cupos ya estaban agotados.

En compensación, hoy la suerte está de nuestro lado. No hay nubes y la visibilidad es nítida.

Desde aquí, el panorama es increíble.

La vista incluye la cadena montañosa andina peruana, salpicada de picos agudos y verdes.

Bajo nosotros vemos el sinuoso valle del Urubamba, con el río que lo atraviesa como si fuera una serpiente que se desliza rápidamente.

Pero el actor principal de la escena, el indiscutible ganador del Oscar a la trayectoria, es sin duda Machu Picchu.

Desde aquí podemos admirar el "viejo pico" en su totalidad, reposando plácidamente entre dos montañas, una de las cuales es la inconfundible cima del Huayna Picchu.

Al salir el sol, nos maravilla ver los rayos apuntando directamente al sitio. Es como si, en una representación teatral, el protagonista principal fuera destacado por la luz de un foco.

Es sorprendente ver, en una cresta montañosa tan empinada e inaccesible, el conjunto de antiguas construcciones posado como si fuera un nido de pájaros.

Me pregunto cuál habrá sido la razón que llevó a los incas a crear una leyenda construyendo una ciudad sobre las nubes, invisible desde abajo.

 

Un pequeño grupo de llamas y vicuñas nos da la bienvenida a Machu Picchu.

Los graciosos camélidos ya están acostumbrados a la presencia humana y, por ello, ni siquiera nos miran, continuando tranquilamente a pastar la hierba.

Tal vez sea mejor así, dado su conocida propensión a escupir a quienes se les acercan demasiado.

Un guía local nos conduce al descubrimiento de Machu Picchu, la llamada "ciudad perdida".

El sitio, construido en el siglo XV, nunca fue hallado por los conquistadores españoles.

Abandonado por sus habitantes originales en la época de la llegada de los invasores europeos, permaneció en el olvido hasta su redescubrimiento casual en 1911.

Bajo un sol pleno, ya bastante alto en el cielo, cada piedra de Machu Picchu brilla intensamente. Parece que todo nos cuenta de manera clara y transparente la historia de este lugar.

Y, sin embargo, ¡no es así!

La ciudadela en el corazón de los Andes peruanos guarda un cúmulo de misterios y leyendas que probablemente nunca se desvelarán por completo.

Como escolares cautivados por el relato de una historia fantástica, escuchamos atentamente los anécdotas, hipótesis y curiosidades que nos comparte el guía, basadas en las reconstrucciones históricas de los arqueólogos.

Visitando los templos sagrados, nos fascina aprender sobre las creencias espirituales de los incas. Los elementos naturales de la tierra y del cielo eran venerados como divinidades.

Nos asombra ver construcciones e incluso rocas con formas enigmáticas, de más de quinientos años de antigüedad, posicionadas con precisas referencias a los astros en relación con el movimiento de la Tierra.

Mientras paseamos por las calles y plazas de Machu Picchu, tenemos la impresión de haber viajado en el tiempo.

Tras medio milenio, los edificios están prácticamente intactos. Solo faltan los techos, que debido a su confección original de paja, inevitablemente fueron desgastados por las inclemencias del tiempo.

Las construcciones, sin embargo, están hechas con bloques de granito trabajados con maestría. Las piedras encajan entre sí con tal precisión que no se puede pasar ni siquiera la hoja de un cuchillo entre ellas.

El resultado es impresionante, sobre todo al considerar que en aquella época no existían herramientas de hierro, y para esculpir y moldear se utilizaban únicamente piedras muy duras. Además, para transportar los bloques no se contaba con animales de carga, y la rueda era aún desconocida.

La meticulosidad en la ejecución de cada edificio nos demuestra que Machu Picchu no fue un simple "pueblo" en las montañas. Desde su concepción, fue pensado y construido como un centro espiritual y residencia del emperador, quien era considerado una divinidad por sus súbditos.

 

Disfrutamos plenamente de la visita, también gracias al hermoso día soleado que el destino nos ha reservado. Los colores son vivos, y el azul del cielo combina perfectamente con el verde de las montañas circundantes y de los campos que cubren los amplios espacios abiertos del sitio.

Por aquí no es habitual encontrar condiciones meteorológicas tan perfectas. Las cumbres andinas suelen estar envueltas en nubes, y las precipitaciones pueden ser intensas.

 

Nuestra visita continúa hacia la amplia sección de Machu Picchu que en el pasado estaba dedicada a la agricultura, donde se cultivaban principalmente coca, patatas y maíz.

Aprendemos sobre la dedicación agrícola de los incas, evidenciada por las cientos de terrazas excavadas en las laderas de la montaña.

Los canales de riego también fueron diseñados con gran ingenio para distribuir equitativamente el agua de lluvia entre los cultivos y favorecer el drenaje de los terrenos.

Nos maravilla cómo las construcciones de esta ciudad, símbolo del imperio inca, están perfectamente integradas con la cima de la montaña, respetando los contornos naturales y las peculiaridades del paisaje.

Las habilidades de diseño y construcción de las poblaciones indígenas son innegables, especialmente al considerar cómo estas estructuras, posicionadas en laderas empinadas y constantemente desafiadas por la gravedad, han resistido a lo largo de los siglos. Lluvias torrenciales, fuertes vientos y violentos terremotos han amenazado continuamente con hacerlas deslizarse hacia el valle.

 

Dedicar una buena mitad del día a descubrir Machu Picchu ha sido una sucesión de sorpresas y emociones inigualables. Una experiencia fascinante que ha recompensado con creces el madrugón y el esfuerzo de escalar la montaña.

Pero no podemos dejar Machu Picchu sin conquistar también la cima del Huayna Picchu, la "montaña joven", cuya forma cónica de unos 300 metros de altura recuerda un colmillo.

Dada su posición posterior al sitio, este macizo es muy famoso porque siempre aparece en las fotos panorámicas que retratan la ciudadela inca.

Es aproximadamente mediodía cuando nos disponemos a comenzar el ascenso hacia la cima del Huayna Picchu.

Desde abajo, la montaña me da la impresión de un enorme monstruo que, en cualquier momento, podría sacudirse a quienes intentan escalarlo, como si fueran insectos molestos que caminan sobre él.

El sendero es bastante exigente y no se recomienda a quienes sufran de vértigo. La pendiente es muy empinada y se sube por escalones que, en ocasiones, son extremadamente estrechos.

En los tramos más peligrosos, hay cuerdas tensadas a las que podemos agarrarnos.

Subimos paso a paso, formando fila detrás de los que van adelante. A veces, debemos compartir el mismo escalón con quienes vienen en dirección contraria.

Mientras avanzo, en varios puntos tengo que agarrarme con ambas manos a la pared rocosa que tengo a mi derecha. Del otro lado, es mejor no mirar porque solo hay un abismo con caída libre de varios cientos de metros. Basta con una pequeña distracción y nunca escribiría este relato.

Para llegar a la cima, finalmente atravesamos un estrecho túnel en la roca.

La cima está conquistada; estamos a 2,730 metros sobre el nivel del mar.

Una vez más, el esfuerzo se ve recompensado con el impresionante panorama andino y la vista de Machu Picchu desde una nueva perspectiva.

Estar en la cima del Huayna Picchu realmente provoca vértigo. Los espacios reducidos de la cima, sin ninguna barandilla, con los pies apoyados en rocas lisas e inclinadas, nos dan una clara sensación de precariedad.

Pero al alzar los brazos hacia el cielo, siento una gran libertad, como si pudiera tocar el cielo con las manos.

Después de completar el ascenso, se podría pensar que lo más difícil ya ha pasado. Sin embargo, el camino de regreso requiere un esfuerzo aún mayor. A las dificultades del ascenso, ahora se suma una visión constante del vacío que hay debajo.

Paso a paso y sin prisa, superamos incluso los puntos más complicados y, como todos los demás, regresamos sanos y salvos a la base.

 

Este día, que sin duda archivaré entre mis recuerdos de viaje más preciados, ha sido muy largo y bastante agotador. Por ello, una vez que regresamos al pueblo de Aguas Calientes, junto con mis compañeros de aventura, me permito una tarde de relajación en las cálidas aguas termales.

 

© Aldo Lardizzone 2020

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