Paso a paso en el Camino de Santiago
De Toulouse a Saint-Jean-Pied-de-Port
10 de mayo de 2018
Esta mañana me he despertado bastante temprano, no solo por la emoción de reanudar el viaje hacia Saint-Jean-Pied-de-Port, sino también por la inquietud provocada por haber soñado que perdía el tren.
Teniendo en cuenta la hora, todavía tengo tiempo suficiente para salir en busca de una cafetería donde desayunar.
Sorprendentemente, todos los locales están todavía cerrados y me cuesta encontrar uno que ya esté abierto.
Después de desayunar, regreso al albergue, cierro la mochila y, junto con los dos peregrinos napolitanos, me encamino hacia la estación de Toulouse Matabiau.
En el camino, pasamos frente a la tienda de una conocida cadena comercial especializada en artículos deportivos; por desgracia, todavía está cerrada y abrirá a las diez. Es una pena, porque podría haber comprado los bastones de trekking a buen precio. No los compré en Italia porque, al viajar en avión solo con equipaje de mano, me habría estado prohibido llevarlos en cabina.
Llegamos a la estación con mucha antelación respecto a la hora de salida del tren hacia Bayona, programada para las 10:37.
Haciendo un cálculo rápido, me convenzo de que tengo tiempo para ir a comprar los bastones y regresar, aunque temo que se cumpla el sueño de la noche anterior.
Dejo la mochila a los dos amigos y, corriendo, llego a la tienda justo en el momento de la apertura; elijo rápidamente los bastones y, siempre corriendo, vuelvo a la estación, a tiempo para tomar el tren cómodamente.
Los ferrocarriles franceses hoy funcionan con total regularidad y la salida se realiza con la máxima puntualidad.
Durante el trayecto, el tren hace una parada también en la estación de Lourdes, donde suben muchos peregrinos con destino al Camino de Santiago, llegados aquí en avión desde diferentes localidades europeas.
Empiezo a oír muchos idiomas diferentes, hablados por gente que llega de varias partes del mundo; entre todos, el grupo más “ruidoso” obviamente está compuesto por italianos.
Entre ellos hay algunos a los que pronto conoceré y con quienes compartiré también una buena parte del Camino.
A las 14:04 llego puntualmente a Bayona y, desde aquí, en lugar de continuar con otro tren, el viaje hacia Saint-Jean-Pied-de-Port continúa en un autobús de sustitución.
Aunque no tengo claro el motivo por el cual la línea ferroviaria no está operativa, está bien así, lo importante es seguir adelante y finalmente llegar al destino final.
El autobús sale repleto de peregrinos a las 14:52.
A las 16:10 llegamos frente a la estación ferroviaria de Saint-Jean-Pied-de-Port (Donibane-Garazi es el nombre del pueblo en lengua vasca).
Aquí seguimos en territorio francés y el pueblo forma parte del departamento de los Pirineos Atlánticos, en la región de Nueva Aquitania; la frontera con España está un poco más adelante y se encuentra a unos trece kilómetros.
Saint-Jean-Pied-de-Port representa el punto de partida del llamado Camino Francés que, hoy en día, es la ruta hacia Santiago de Compostela más seguida por los peregrinos.
Recuperadas las mochilas del maletero del autobús, todos empiezan a avanzar a paso rápido por la cuesta que lleva al centro del pueblo: es en este momento cuando, por primera vez, tengo la sensación de que hay que darse prisa para asegurarse un lugar en los albergues.
Apresuro también el paso y, como los demás, llego al número 39 de la Rue de la Citadelle, donde se encuentra Les Amis Du Chemin De Saint Jacques, la oficina encargada de la acogida de los peregrinos.
Después de esperar mi turno, me siento frente a un señor corpulento y de rostro simpático que registra mis datos. Al mismo tiempo me entrega la Credencial, el documento que cada peregrino lleva consigo guardándolo celosamente, en el que se estampan los sellos de las localidades alcanzadas, a medida que se completan las etapas.
Cada sello en la Credencial representa el esfuerzo soportado y, al mismo tiempo, la felicidad sentida por haber alcanzado una nueva etapa en el camino hacia Santiago de Compostela.
Pago 2 Euros por la Credencial. Otros 10 Euros son para la cama que, junto con la inscripción, me asignan en el cercano albergue municipal, el Albergue Accueil Pelerin, situado en el número 53 de la misma calle.
Antes de salir de la oficina, elijo, entre las muchas disponibles en un contenedor, la concha (concha, en español) que llevaré conmigo durante el Camino.
La concha no tiene un coste y es posible tomar una libremente, dejando una ofrenda.
Los peregrinos del pasado, una vez llegaban al océano Atlántico, recogían estas conchas en la playa para testimoniar la conclusión de su peregrinación. Hoy en día, la concha en forma de abanico de la vieira es el símbolo del Camino de Santiago y es tradición llevar una colgada en la mochila desde la primera etapa.
Soy un “novato” en el Camino y, poco a poco, me doy cuenta de muchas cosas. Por ejemplo, la cama que me asignaron tan fácilmente no estaba garantizada; de hecho, uno de los dos peregrinos napolitanos, Peppe, que llegó a la acogida poco después que yo, no encontró más disponibilidad de camas en el albergue: ni en el mío ni en otros.
Al buscar alojamiento por su cuenta, después de dar algunas vueltas, Peppe finalmente consigue encontrar uno de los últimos lugares disponibles en el pueblo, aunque pagándolo 21 Euros, más del doble de lo que cuesta el alojamiento en el albergue municipal.
He oído contar que aquí en Saint-Jean-Pied-de-Port, algunos que no encontraron lugar, ni en el albergue ni en estructuras privadas, tuvieron que conformarse con dormir, durante una noche fría y lluviosa, en una tienda montada en el jardín de una casa privada.
Después de instalarme en el albergue, me reencuentro con Franco y Peppe.
Recorremos las calles empedradas de Saint-Jean-Pied-de-Port en busca de un lugar donde cenar y, mientras tanto, aprovechamos para echar un vistazo al encantador pueblo, nacido como fortaleza al pie de los Pirineos.
Si hoy en día la localidad marca la primera etapa del Camino Francés, en la antigüedad, cuando los peregrinos partían desde sus lugares de origen, representaba la última localidad francesa que encontraban en el trayecto hacia Santiago de Compostela, antes de entrar en territorio español.
La Rue de la Citadelle, la calle principal de Saint-Jean-Pied-de-Port, está flanqueada por edificios característicos de arenisca rosa. Al inicio de esta vemos la église Notre-Dame du Bout du Pont: iglesia construida en la época de la fundación del centro habitado y posteriormente reconstruida, casi totalmente, en el siglo XVII. En la base del campanario se encuentra la puerta Notre-Dame, una de las entradas de la antigua ciudad fortificada.
Justo al pasar esta puerta se encuentra el característico Vieux Pont, un puente construido sobre el río Nive.
A las diecinueve horas, después de comprar algunos víveres para el desayuno de mañana y para los tentempiés que tomaremos durante la primera etapa, nos acomodamos en uno de los muchos restaurantes. Cenamos pidiendo nuestro primer “menú del peregrino”.
En este caso, la oferta incluye: ensalada, pollo con patatas y postre. Pagamos 12 Euros por el menú, más 2,50 por la cerveza: el coste de la cena resulta bastante elevado en comparación con lo que se paga a lo largo del Camino por menús que, además de ser más baratos, incluyen platos mucho más abundantes y vino incluido.
Terminada la cena, son aproximadamente las veinte horas y el cielo sigue iluminado por la luz del día. Aprovechamos para visitar la Ciudadela: fortaleza militar que data de la Edad Media, construida sobre una colina desde la cual se pueden ver los Pirineos y el paso de Roncesvalles.
Alrededor de las veintiuna treinta, después de ducharme y preparar la mochila, me voy a dormir.
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