De San Martín del Camino a Astorga

 

 

 

– ¡Llueve! –

Esta mañana no hay ninguna duda sobre cómo vestirse y, incluso antes de salir del albergue, me pongo el poncho y las polainas.

 

Físicamente me siento bastante bien y apenas noto mis dolores. Espero seguir así durante todo el día y, sobre todo, avanzar hacia la recuperación definitiva.

– ¿Cómo se dice? ¡Lo que no mata, fortalece! –

El deseo, entonces, es salir fortalecido de este túnel de dolores y poder continuar hasta completar todo el Camino.

– ¡Quiero parar solo cuando toque el océano! –

Según mis cálculos, incluyendo hoy, faltan aún once etapas para llegar a Santiago de Compostela y otras tres para Finisterre: no son pocas, pero puedo decir que ya he hecho la mayor parte.

 

Giulia, que partió desde Italia sin saber nada sobre las condiciones meteorológicas anómalas que afectan a España en estas semanas, no está bien equipada para el frío ni para la lluvia.

Para proteger sus zapatos del agua, la ayudo a hacer unas polainas improvisadas con bolsas de plástico y cinta adhesiva.

La idea es buena y funcional, aunque verla arreglada así hace que nuestra nueva amiga parezca bastante cómica.

En estos casos, sin embargo, lo importante es solucionar el problema y del estilo... ¡qué más da!

Ser aventurero también significa adaptarse a lo que venga, con lo que se tenga a mano.

Incluso Rocco adopta la misma solución para proteger sus zapatos. De hecho, había traído polainas, pero luego “astutamente” las envió a casa, incluyéndolas en el paquete que hizo en Burgos para aligerar la mochila.

 

Los primeros siete kilómetros que recorremos transcurren por un sendero de tierra que bordea la carretera principal.

El tramo no es precisamente agradable debido a los coches que pasan cerca y a la lluvia persistente que no da tregua.

 

Tardamos aproximadamente una hora y media en completar esta primera parte del Camino de hoy, llegando a Hospital de Órbigo poco después de las ocho.

Como sigue lloviendo, entramos en un acogedora cafetería y comemos algo para reforzar el frugal desayuno de esta mañana.

La pausa dentro de la cafetería es providencial porque, mientras estamos dentro, deja de llover y luego podemos dedicarnos a visitar el pueblo.

 

– ¡Hospital de Órbigo es realmente encantador! –

Por fin, un pueblo que muestra las características arquitectónicas que esperaba encontrar en muchos de los lugares por los que pasa el Camino.

 

El pequeño núcleo habitado tiene un estilo medieval y se caracteriza, principalmente, por el espectacular puente de piedra del siglo XIII que cruza el río Órbigo.

El puente está compuesto por veinte arcos y tiene una longitud de aproximadamente 300 metros.

Siempre ha sido cruzado por peregrinos en camino hacia Santiago de Compostela y se hizo famoso por los acontecimientos del año santo jacobeo de 1434.

La leyenda cuenta que un señor originario de León, Don Suero de Quiñones, por amor a su dama, Doña Leonor de Tovar, desafió durante un mes entero a todos los caballeros que pasaban por Hospital de Órbigo.

Por esta razón, el puente también se conoce como el paso del honor (Paso honroso).

Al final del torneo, Don Suero emprendió peregrinación a la tumba del Apóstol Santiago.

El acontecimiento fue tan importante que incluso Don Quijote lo menciona en el famoso libro que narra sus locas aventuras.

La reconstrucción histórica de las hazañas del caballero Don Suero se representa hoy en día durante el primer fin de semana de junio, con el torneo medieval del “Paso honroso”.

Dado que hoy es uno de junio y es viernes, este año la celebración tendrá lugar en los próximos dos días.

El pueblo estará lleno de personajes vestidos con trajes tradicionales y la música medieval, interpretada en vivo, llenará el aire.

– ¡Qué pena perdernos el evento por solo un día de diferencia! –

Debemos conformarnos con vivir en pequeña parte la emoción de la fiesta, limitándonos a observar el puente y las otras calles del pueblo ya decoradas con pancartas y banderas conmemorativas.

 

Nuestro gran pesar, sin embargo, es no haber pernoctado aquí la noche anterior, tanto por el encanto del pueblo y la alegre atmósfera que lo envuelve, como por la belleza de los albergues.

En particular, echamos un vistazo al Albergue Parroquial de Peregrinos Karl Leisner, en la calle Álvarez Vega, ubicado dentro de un encantador edificio tradicional con un acogedor patio interior.

 

Durante toda la visita no ha vuelto a llover, por lo que hemos tenido la oportunidad de ver el pueblo y tomar varias fotos de sus principales atractivos.

 

Dejamos el corazón en Hospital de Órbigo y reanudamos la caminata mientras son las nueve y quince.

Justo más allá del pueblo, un cruce nos obliga a tomar otra decisión: al girar a la izquierda, el recorrido bordea la carretera principal, transitada por automóviles; en cambio, si vamos a la derecha, pasamos por paisajes rurales.

Esta vez, la diferencia en kilómetros entre una ruta y otra es mínima y, sin dudarlo, elegimos el camino a través de los campos, aunque sea un poco más largo.

El sendero de tierra por el que avanzamos es muy amplio y plano, mientras que el entorno, con pocos arbustos, es bastante desolado.

A medida que nos acercamos a la verde Galicia, empezamos a notar el cambio en el paisaje y, ya desde ahora, logramos ver algunas elevaciones en la distancia.

 

Los oscuros nubarrones sobre nuestras cabezas nos permiten caminar sin molestias de lluvia solo durante otro cuarto de hora y, mientras pasamos por Villares de Órbigo, vuelven a abrirse las compuertas del cielo.

 

Caminamos durante un par de horas más, hasta que, en medio de la nada, a unos diez kilómetros antes de Astorga, aparece ante nosotros La casa de los Dioses.

Se trata de un particular punto de descanso y avituallamiento, creado hace unos diez años por un peregrino español.

Para protegerse del sol abrasador (aunque no es el caso de hoy), se puede disfrutar de la sombra de los árboles mientras uno se relaja en hamacas.

Algunos puestos decorados en estilo hippie, con corazones, soles y coloridos mensajes pintados a mano, ofrecen zumos de varios tipos, café, leche, infusiones, frutas, nueces, galletas, tartas y muchas cosas más: todos productos ecológicos y naturales disponibles para los caminantes bajo la fórmula del “donativo”.

 

Con Giulia y Rocco, seguimos caminando unos veinte minutos más. A mediodía en punto llegamos al Alto de San Justo, el lugar donde se encuentran las dos rutas diferentes que parten justo después de Hospital de Órbigo.

Desde aquí arriba (estamos a 915 metros de altitud) hay una hermosa vista panorámica de San Justo de la Vega y Astorga.

Aquí se encuentra la Cruz de Santo Toribio, una cruz de piedra que descansa sobre una base de escalones circulares, donde los peregrinos dejan piedras como símbolo de su paso.

Santo Toribio, obispo de Astorga desde el año 448, es recordado por haber traído desde Jerusalén el fragmento de madera más grande del mundo de la Cruz de Jesucristo.

La reliquia se conserva y venera aún hoy en el monasterio que lleva su nombre, Santo Toribio de Liébana, ubicado en los montes Cántabros cerca de Potes.

El lugar es tan importante para la cristiandad que celebra su propio año jubilar.

Se cuenta que el Santo, en desacuerdo con los habitantes de Astorga, abandonó la ciudad y, al salir, se sacudió el polvo de los zapatos exclamando duramente: “… ¡de Astorga, ni siquiera el polvo!”

 

Todavía nos quedan cuatro kilómetros, todos en bajada, para finalizar la etapa de hoy: por lo tanto, puedo calcular que llegaremos a destino en aproximadamente una hora.

 

Al entrar en San Justo de la Vega, hay una fuente junto a la estatua de un peregrino; este está representado bebiendo de la “calabaza”, la calabaza que los antiguos usaban como cantimplora.

Aparte de este único elemento que remite al pasado, por lo demás, el personaje de bronce lleva botas técnicas y ropa moderna.

 

Tras atravesar San Justo de la Vega, después de un par de kilómetros, llegamos a Astorga mientras son las 12:20.

El vigésimo segundo día del Camino termina en el Albergue de peregrinos Siervas de María, ubicado dentro de un antiguo convento.

 

El albergue es muy bonito; tiene más de ciento cincuenta camas y está bien gestionado por los voluntarios locales Amigos del Camino. También es excelente su ubicación en el casco histórico de la ciudad.

A pesar de ser un albergue de “cinco estrellas”, el precio es de apenas 5 euros.

 

En la pequeña plaza frente al albergue hay una estatua que representa nuevamente a un peregrino.

Encuentro que esta estatua es aún más peculiar que la que vimos hace poco al llegar a San Justo de la Vega.

Por lo general, las estatuas representan peregrinos del pasado, vestidos con harapos y con sandalias en los pies.

En este caso, sin embargo, el sujeto lleva un pesado abrigo, atado a la cintura con un cinturón ancho anudado en el frente, y lleva un sombrero de ala ancha que recuerda el estilo del oeste.

Pero lo que me parece más curioso de todo es la gran maleta que lleva en los hombros y sostiene con una mano, similar a aquellas de cartón, rígidas y cuadradas, utilizadas por los emigrantes.

 

***

Hoy, las condiciones de mis piernas han mejorado y puedo decir que durante casi todo el recorrido no he tenido problemas.

Solo sentí algún pequeño dolor durante el último medio kilómetro, caracterizado por el pavimento de asfalto de las calles urbanas y una ligera subida.

Después de ducharme y lavar la ropa, mientras los amigos van a comprar algo para comer, tanto para el almuerzo como para la cena, me relajo y me dedico a mi habitual terapia de frío aplicando hielo en las espinillas.

 

Después de comer, descanso un poco y luego no puedo dejar de dedicar la tarde a visitar la ciudad.

 

Astorga es una ciudad monumental de unos doce mil habitantes que cuenta con más de dos mil años de historia y forma parte de esa pequeña porción de territorio español llamada Maragatería.

Es sorprendente ver cómo diferentes estilos arquitectónicos conviven armoniosamente: desde el antiguo romano hasta el estilo modernista de Gaudí.

 

Astorga es también el punto donde convergen el Camino Francés y la Vía de la Plata. Esta última es otra de las muchas rutas que llevan a Santiago de Compostela y toma su nombre de la antigua calzada romana. En este caso, el itinerario parte desde el sur de España, concretamente desde Sevilla.

 

Desde el albergue, llegamos en pocos minutos a la plaza Mayor.

La plaza, porticada y de forma cuadrangular, es el corazón vibrante de la ciudad donde se celebran las festividades más importantes y los eventos culturales.

Su ubicación central se remonta a la época romana, cuando en esta misma área se encontraba el foro.

El elemento que más caracteriza la plaza es la fachada del ayuntamiento, ricamente decorada en estilo barroco.

Un poco más adelante llegamos a la plaza Santocildes, otra importante plaza donde hay un monumento con un león venciendo a un águila.

La escultura conmemora la heroica defensa contra los invasores franceses y los diversos asedios que la ciudad ha sufrido a lo largo de la historia.

Unos pasos más y llegamos a la plaza Obispo Alcolea, donde otra escultura llama nuestra atención.

Esta vez, sin embargo, se trata de una obra moderna que data de hace pocos años.

Es la “Maternidad”, una mujer robusta, desnuda, sentada con las piernas cruzadas, que sostiene en brazos a un niño.

A primera vista, la escultura parece un Botero, pero en realidad fue realizada por los artistas Castorina Francisco y Amancio González.

 

Nuestro paseo por el centro histórico de Astorga ahora nos lleva a descubrir los dos monumentos más importantes de la ciudad, prácticamente situados uno al lado del otro: la catedral de Santa María y el palacio Episcopal.

La catedral, construida entre los siglos XV y XVIII, incluye elementos que van desde el gótico hasta el barroco y el renacimiento.

La espectacular fachada es un triunfo de arte barroco, esculpida ricamente como si fuera un retablo de piedra.

Completan la fachada dos torres gemelas de planta cuadrada que curiosamente son iguales en todo excepto en el tono del color.

 

Junto a la catedral se encuentra el palacio Episcopal; al verlo, más que un edificio religioso parece uno de los castillos fantásticos de Walt Disney.

En realidad, es un proyecto neogótico ideado por la mente genial del famoso arquitecto español Antoni Gaudí, construido entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX.

La construcción del palacio no fue terminada por Gaudí debido a desacuerdos con el cliente, lo que lo llevó a dimitir.

La finalización del edificio fue encargada a otros arquitectos que, por razones obvias, no fueron capaces de continuar según la idea del proyecto original.

Un ejemplo son los tres imponentes ángeles de zinc diseñados por Gaudí para ser colocados en el techo; en cambio, fueron ubicados en el jardín del palacio, donde aún se encuentran hoy.

Desde 1963, el edificio alberga el museo de los Caminos, conservando varios elementos relacionados con las peregrinaciones a Santiago de Compostela.

 

Como de costumbre, alternamos las visitas culturales a los lugares con momentos de simple paseo, donde los encuentros con otros peregrinos siempre son una agradable ocasión de socialización.

Justo frente al palacio de Gaudí, me cruzo en la misma acera con dos hombres corpulentos de mediana edad que se parecen un poco entre sí; ya los había visto antes, pero siempre de lejos.

Lo que llamó mi atención fue el idéntico chaleco que ambos llevaban, que, por cierto, es el mismo que llevo yo.

Con la excusa de la prenda idéntica, los detengo y nos presentamos.

Ambos son brasileños y hablan el fascinante idioma de la saudade, evocador de grandes exploraciones, obras literarias y musicales y mucho más.

Intercambiamos algunas bromas simpáticas y, antes de despedirnos, no perdemos la oportunidad de sacarnos una foto juntos, destacando la terna de chalecos idénticos.

 

Durante la interesante tarde de visita por la hermosa Astorga, nos acompañó un agradable sol.

Sin embargo, el clima de estos días es bastante variable y, al final de nuestro recorrido, el cielo se oscurece repentinamente y comienzan a caer grandes gotas de lluvia.

Así que hacemos una breve parada en el supermercado y luego, apresurando el paso, regresamos al albergue para preparar la cena.

 

Mientras los amigos cocinan, yo me relajo aplicándome otra tanda de hielo en las piernas.

Estos momentos ya se están convirtiendo para mí en una especie de ritual que empiezo a sentir más como un mimo después de las fatigas de tanto caminar que como una terapia para los dolores en las espinillas.

La cena es buena y satisfactoria, pero lamento un poco no haber salido para probar el “cocido maragato”, el plato típico de la zona.

Se trata de un guiso con el que, tradicionalmente, se alimentaban los campesinos después de una dura jornada de trabajo.

Consiste en un único plato preparado a fuego lento con productos de la tierra: coles, garbanzos y varios tipos de carne.

Otra peculiaridad de este estofado es que se sirve en un orden inusual: primero la carne, luego las verduras y, para terminar, la sopa.

© Aldo Lardizzone 2020

CREATIVE COMMONS